这次书市是在国家出版事业管理局和北京市委的领导和关怀下，由新华书店总店和北京市新华书店主办的，是建国三十年来第一次举办的全国规模的书市。全国有108家出版社向书市提供了图书，其中在京的出版社53家，各省、市地方出版社55家。展销图书超过12000种。

　　举办这次全国书市是为了丰富首都人民的精神文化生活，满足各界读者的需要，展示粉碎“四人帮”以来全国图书出版工作所取得的丰硕成果。通过书市还将听取广大读者对各类出版物的呼声和意见，促进图书出版发行工作的发展。

　　十年动乱中，图书出版发行工作遭到了空前浩劫，出现了严重的“书荒”。粉碎“四人帮”以后，特别是党的三中全会召开以来，图书出版战线经过拨乱反正，解放思想，突破禁区，开始出现了欣欣向荣的景象，图书出版品种有了大幅度上升。1979年全国出版各类图书17200种，比1978年增长2.1%，印数达42亿多册(张)，达历史最高水平。书籍选题范围由于突破了以往的清规戒律，比任何时候都广阔、丰富得多。

　　为了充分展示图书出版工作的成果，方便广大读者选购，书市设了15个展销处，分类陈列出售全国108家出版社的图书。其中第二展销处专门展销少数民族文字图书，备有蒙、藏、维、彝、壮、朝、哈、傣、傈僳、景颇十种少数民族文字图书近400种。

　　为了密切作家、出版社、书店和读者的关系，书市邀请著名老作家和中、青年作家与读者见面。有的作家参加书市售书、为读者签名等活动。为了作好图书宣传工作，绝大部分出版社绘制了大型图书广告。部分出版社还编印了图书目录等宣传资料，供读者索取。