集群英译为cluster，本意为相同或相似的事物在某地集中出现，后被引用到经济学。1995年美国波特教授在《国家竞争优势》一书中再次提出产业集群的概念，认为产业集群是指由与某一产业领域相关的相互之间具有密切联系的企业及其他相应机构组成的有机整体。产业集群具有以下特点：首先，产业集群内的企业和其它机构与某一产业领域相关，这是产业集群形成的基础；其次，产业集群内的企业及其它机构之间具有密切联系，是整个联系网络中的一个个节点，这是产业集群形成的关键；第三，产业集群是一个复杂的有机整体，不仅包括企业，而且还包括相关的商会、协会、银行、中介机构等，这是产业集群的实体构成。