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从北宋至近代，开封斗鸡活动一直盛行于民间。斗鸡爱好者，在开封俗称“玩斗鸡”，以斗鸡为乐。玩斗鸡者，多爱练武，又爱喝酒，义气深重，纪律严明。玩斗鸡的人都有一种传统，即“论道不论亲”，如果有人真正爱鸡，通过朋友介绍，都可无偿赠送，但是必须遵守帮规：斗鸡只能自养不能转让，更不能与其它鸡交配繁殖。
开封人爱鸡的程度，用斗鸡爱好者夸张的说法是视鸡如子，鸡的冷暖和营养时刻牵挂主人的心。鸡的饲料，要淘了一遍又一遍。怕鸡卧在水泥地上得腿病，把煤渣筛细，每天铺在笼罩下。冬天斗鸡季节，常做个布罩将鸡装起来，或者解开衣扣，将鸡揣在自己怀里。
开封斗鸡的最大特点是鸡种纯，它选种十分严格。斗鸡的父是谁，母是谁，它的前五辈人们都会精心记住。选种时绝对不允许近亲交配。喂养的目的是为了“斗”，所以除了选种有严格的标准和要求外，喂养和训练上也有独特的管理方法。
每年农历正月初二，是斗鸡比赛的日子。除了正月初二外，二、三、四月的比赛时间都不固定，一般都选在月初第一个星期天。日子选定后，就要选择斗鸡坑了。所谓“斗鸡坑”，是因斗鸡的场地低于四周地面而得名。开封的“斗鸡坑”，从清末到民国一直在开封北部“里城”东门以外的广场上。
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